Nació el 18 de julio de 1918, en Umtata (Sudáfrica), siendo sus padres
Henry Mandela y Nose Keni. Estudió derecho y trabajo como abogado en
Johannesburgo. Se unió al Congreso Nacional Africano (CNA) para combatir
pacíficamente la discriminación racial que sufrían los negros.
En 1943, fundó la Liga Juvenil y organizó movilizaciones de protesta,
que fueron reprimidas a sangre y fuego. En 1961 fundó Umkhonto we Sizwe
("Lanza de la Nación") para la lucha armada. En 1962, fue capturado y
condenado a cadena perpetua en la isla Robben, frente a Ciudad del Cabo.
De
1994 a 1999, como presidente de Sudáfrica, Mandela trató de reconciliar
a los sudafricanos y ayudó a por fin a varias guerras del continente
africano. Luego se retiró de la política hasta que murió en
Johannesburgo el 5 de diciembre de 2013.